《极品飞车：热度》主要关注的是让你驾驶一辆你自己定制的汽车，改变一切，从背面超大的扰流板，一直到独特的发动机声音。游戏设计的每个方面都是围绕白天和夜晚之间的核心动态而构建的。当阳光明媚时，官方赛道比赛将在人造迈阿密街道上进行，奖励您现金，可用于购买新车、零件和视觉定制选项。不过，棕榈城的汽车零部件公司和汽车销售人员是一群奇特的人。他们不会把车卖给任何人——这就是他们对汽车的热爱。他们必须知道你足够“酷”，并且会充分利用他们的部分，因此夜深人静的时候你会花时间参加非法街头比赛，以赢得声誉并让他们相信你的血统。
这在白天和晚上之间形成了明显的鸿沟，逐渐培养了这种令人愉快的流程，因为您根据是否需要金钱或代表而在两个时间范围之间来回切换。这个概念的二元性为一天中的每个时间建立了一种明确无误的氛围——几乎就像它们是两个完全不同的世界。阳光明媚的街道感觉相对安全，批准的活动散发着轻松、讨人喜欢的氛围。赛道上有明显的路障标记，大多数弯道都有让你的车侧向漂移的空间，你唯一需要担心的就是击败其他竞争对手到达终点线。相比之下，棕榈城的夜生活充满风险。之前给当天比赛投下阴沉阴影的雨水现在已经落在了路面上，视觉上引人注目的水坑吸收了城市的霓虹灯雾气并将其反射回来。
交通堵塞了街道，让比赛感觉更加幽闭恐怖，《极品飞车：热度》中的警察会带来一种独特的恐惧感，因为他们与你的代表有着内在的联系。当你赢得比赛并在晚上的工作中积累越来越多的代表时，你的热度水平将稳步上升。吸引蓝衣男孩的注意将加速你的热火队的提升，随着热火队爬得越高，警察就会变得越有攻击性和越多。这里存在风险和回报的因素，因为较高的热度水平意味着您在一个晚上获得的所有代表的乘数更大。获得名声的唯一方法是逃离警察并到达安全屋，但当警察像严重皮疹一样尾随你时，这说起来容易做起来难。您可以谨慎行事并存储您拥有的代表，或者通过与警察对抗来延长夜晚，希望当你的乘数更高时你能够动摇他们。
《极品飞车：热火》中最精彩的时刻就是当你带领小队在欢乐的旋转木马上，并设法将他们甩掉，从而获得相当多的名次时。尽管警察确实有感觉不公平的倾向。如果他们足够接近并让你的车突然停下来，就会出现一个“崩溃”计时器，如果它一直滴答作响，就会自动发出结束你的冒险的信号。这样做的问题是，除了它消耗的速度有多快之外，即使你加速远离警察，它也会继续计算秒数。逃脱警察的魔掌应该很困难，但如果他们毁掉你的车，你可能会被逮捕，最后因为任意计时器在你没有被困住的情况下倒计时而被戴上手铐，这真是令人沮丧。还有一些非常明显的时刻，警车会直接出现在你面前，以延长追逐时间。当然，他们可能是不诚实的警察。
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